(資料圖片)

據(jù)知情人士透露，蘋果(AAPL.US)正在測試使用3D打印技術(shù)來制造即將推出的智能手表的鋼質(zhì)表殼。這種制造工藝可以節(jié)省傳統(tǒng)數(shù)控加工所需的大量金屬材料，對環(huán)境更加友好，同時能縮短生產(chǎn)時間。

新的制造工藝有可能簡化蘋果的供應(yīng)鏈，并預(yù)示著該公司的生產(chǎn)方式將發(fā)生重大轉(zhuǎn)變。知情人士透露，如果蘋果在生產(chǎn)智能手表的過程中使用3D打印技術(shù)制造部分設(shè)備的計劃順利進行，該公司將在未來幾年將這一技術(shù)擴展到更多產(chǎn)品上。

蘋果目前仍在使用傳統(tǒng)工藝來生產(chǎn)智能手表，即在鍛造的過程中，先將材料塊切割成接近設(shè)備尺寸的較小金屬塊，然后使用計算機數(shù)控機床切割金屬，并創(chuàng)建精確的設(shè)計和紐扣孔。

據(jù)悉，蘋果正測試使用一種叫做“粘結(jié)噴射”的技術(shù)，來打印出接近實際尺寸的設(shè)備總體輪廓，然后經(jīng)過一個名為燒結(jié)的過程，利用熱量和壓力將材料擠壓成類似于傳統(tǒng)鋼材的底盤，接著再銑削精確的設(shè)計和切口。

這一消息提振了3D打印公司。周三美股盤中，3D系統(tǒng)(DDD.US)一度漲近10%，Stratasys(SSYS.US)則一度漲近7%，但隨后均回吐漲幅，收盤分別漲1.96%和2.43%。蘋果周三美股收漲近2%。

知情人士稱，蘋果及其供應(yīng)商至少在三年前就已經(jīng)在悄悄開發(fā)3D打印技術(shù)了。在過去幾個月里，他們一直在為Apple Watch Series 9的鋼制表殼進行測試。蘋果周二宣布，將于美東時間9月12日召開發(fā)布會，預(yù)計屆時Apple Watch Series 9將和iPhone15系列一同亮相秋季發(fā)布會。

目前尚無法確定第一批面向消費者的Apple Watch Series 9將采用改進后的制造技術(shù)。但測試表明，蘋果對待這一工藝是認真的，并計劃將其應(yīng)用于Ultra智能手表，不過這種轉(zhuǎn)變要到2024年才會開始。

據(jù)其他知情人士透露，蘋果還計劃在部分新款iPhone手機殼和其他配件中使用新材料取代皮革，這是邁向可持續(xù)發(fā)展的另一個舉措。

對蘋果及其供應(yīng)商來說，轉(zhuǎn)向使用3D打印技術(shù)制造智能手表的表殼是一項代價高昂的努力，但隨著時間的推移，這項技術(shù)應(yīng)該會被證明能簡化生產(chǎn)，并有可能降低成本。目前，新技術(shù)制造的每個表殼的成本與前的方法一致。

這項工作目前仍處于初期階段，將應(yīng)用于小批量產(chǎn)品。大多數(shù)蘋果手表的表殼都是鋁制的，而不是不銹鋼的。蘋果還沒有在鋁制外殼的大規(guī)模3D打印方面取得進展。鋁制外殼也廣泛用于Mac、iPad和低端iPhone，不過蘋果內(nèi)部正討論將可以3D打印的材料，例如鋼和鈦，引入更多的設(shè)備。

關(guān)鍵詞：